Si hay una estadística que subraya la naturaleza transformadora de la era de la información, es la velocidad con la que se pueden compartir cantidades cada vez mayores de datos digitales.
Desde los primeros atisbos de la Internet académica con velocidades de módem de 100 a 300 bits por segundo en la década de 1970 hasta la red 5G actual, que puede alcanzar velocidades de datos de 20 gigabytes por segundo, nada de la floreciente popularidad del software como servicio (SaaS) sería posible sin él. En un país como el Reino Unido, ampliamente considerado como líder mundial en la industria de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y sede de Londres -el segundo lugar más conectado del mundo para la tecnología después de Silicon Valley-, el SaaS se está acelerando hacia el éxito de la adopción en una variedad de industrias B2B y B2C.
Para los profesionales de AEC que utilizan equipos de escaneo láser 3D en edificios, esto significa una capacidad sin precedentes para compartir enormes cantidades de datos de nube de puntos en cualquier parte del mundo con los involucrados internos y externos del proyecto, y hacerlo a la velocidad del rayo en un entorno rentable y seguro para los datos. Para los no iniciados, SaaS es el término técnico para una rama de la computación en nube. Su funcionamiento es sencillo: las empresas alojan el software en su propio servidor o en el de un tercero (una granja de datos) y conceden a otras empresas el acceso a ese software mediante una suscripción, en lugar de que la empresa cliente tenga que comprar el software en sí y cargarlo en su propia red de datos o en los ordenadores individuales de los empleados. Algunas de las soluciones SaaS más conocidas son: Salesforce, Amazon Web Services, Dropbox, Box y Netflix.
"Si nos fijamos en Autodesk, que es la principal empresa de productos BIM que tiene Revit y AutoCAD, sus herramientas de diseño están disponibles en suscripción, pero no están disponibles de forma nativa en la nube", explicó Vito Marone, el Director Senior de Marketing de Productos de Software de FARO® Technologies, Inc. "Así que este viaje de ir a la nube está todavía en sus inicios. Pero los servicios que los rodean, como BIM 360 y otros, se han proporcionado como SaaS".
SaaS: De Mainframe a Mainstream
Aunque el término SaaS se ha generalizado en las últimas dos décadas, es un concepto que se remonta a los años sesenta del siglo pasado. Fue entonces cuando empresas como IBM estaban construyendo los primeros ordenadores centrales. En aquella época, el coste del almacenamiento de datos era tan elevado -incluso en 1981 el coste de un gigabyte de almacenamiento de datos rondaba los 500.000 dólares - que para una empresa aprovechar esta nueva potencia de cálculo era sencillamente inalcanzable. En su lugar, IBM vendía un acceso limitado a estas máquinas en un sistema conocido como "tiempo compartido". En comparación con la compra directa de los ordenadores, esto supuso un gran avance en la eficiencia de costes y permitió a los bancos y a las oficinas gubernamentales la capacidad de procesar grandes conjuntos de datos. Así comenzó el intercambio de recursos digitales.
Con el SaaS moderno se aplican las mismas reglas. En lugar de que una empresa tenga que comprar software físico (a veces varias copias de dicho software) y preocuparse por las actualizaciones de versiones, los continuos problemas de compatibilidad, las necesidades de seguridad de datos de la empresa, así como las soluciones de problemas de TI relacionadas, todo ese dolor de cabeza se externaliza al proveedor de SaaS, por un precio. Para los profesionales de la arquitectura, la ingeniería y la construcción, los gestores de VDC, los gestores de BIM, los ingenieros de estructuras, los ingenieros de MEP, los gestores de instalaciones y similares, SaaS permite la transferencia inalámbrica de enormes cantidades de datos adquiridos por escáner láser compartidos a través de la nube a gran velocidad, así como la capacidad de supervisar el progreso de un proyecto determinado a miles de kilómetros de distancia sin necesidad de visitar el sitio físico y sin los costes de viaje, alojamiento y seguridad asociados.
Los beneficios adicionales de una suscripción de software son de dos tipos e incluyen ventajas tanto para la empresa que ofrece el SaaS como para sus usuarios, continuó Marone. Para el usuario del SaaS, estas ventajas incluyen: flexibilidad en el uso del software, compatibilidad del sistema, flujos de trabajo mejorados e incluso posibilidad de crear nuevos flujos de trabajo. La flexibilidad es un activo especialmente destacable, ya que los modelos de suscripción pueden adaptarse a un uso específico del SaaS (por ejemplo, al cliente sólo se le cobra por el uso del software, no por tener acceso, en, digamos, una suscripción mensual o anual) o incluso a empleados concretos. Al adoptar lo que Marone llama un enfoque más "modular", el SaaS rompe el paradigma de "talla única" que tiende a inflar los presupuestos corporativos y a mermar los beneficios.
"Los riesgos por parte del usuario son escasos, ya que el vendedor quiere asegurarse los pagos futuros y la satisfacción del cliente es clave", añade Udo Haedicke, Product Manager de FARO Software. "Con el modelo SaaS, la relación no termina con la venta, sino que empieza ahí. A partir de ese momento, el vendedor tiene que ofrecer continuamente valor al cliente con su servicio, garantizando nuevas funciones y apoyando los flujos de trabajo de los clientes vinculados a su ecosistema de otras soluciones de software."
En última instancia, el SaaS influye en la forma de desarrollar el propio software, ya que el control de calidad es cada vez más importante, continuó Haedicke. Si el cliente deja de ver el valor, simplemente dejará de usar el software, sabiendo que no hubo un coste de inversión inicial oneroso. Desvinculado de una única compra física, dicho usuario puede investigar otras soluciones que se ajusten mejor a sus necesidades. Es todo muy democrático.
Para los proveedores de SaaS los beneficios incluyen:
- Ingresos más predecibles - los pagos mensuales o anuales recurrentes son más fáciles de presupuestar y planificar, permitiendo actualizaciones trimestrales más precisas
- Periodo de oportunidad más corto - cuando se venden soluciones a las empresas, el departamento que busca la solución tiene un presupuesto anual para la investigación de nuevos productos. Como una licencia de suscripción es más barata que una perpetua, el departamento puede comprar la solución directamente, a menudo sin necesidad de correos electrónicos de seguimiento, llamadas telefónicas y visitas de clientes al proveedor.
- Menor esfuerzo de renovación - no hay necesidad de vender al cliente una pieza física de software o de guiarlo a través de los nuevos requisitos del sistema de instalación interna
- Mejor conocimiento del mercado : las opiniones de los clientes en tiempo real con las suscripciones recurrentes se traducen en un tiempo más rápido para comercializar las últimas mejoras, correcciones de errores y ajustes
- Mejora de las relaciones con los clientes : las fuerzas del mercado dictan productos mejorados y tiempos de respuesta más rápidos
Dólares y sentido común
Para los profesionales del sector AEC y otros que experimentan inquietud a la hora de seleccionar un proveedor de SaaS, esa reticencia suele provenir de las preocupaciones relacionadas con el coste. Después de todo, ¿no es menos costosa la compra única de un producto de software específico que el pago de una suscripción a perpetuidad? Desde el punto de vista de los costes iniciales, la respuesta suele ser "sí", afirma Marone. Pero una afirmación tan general deja de lado el matiz del gasto real y el valor del servicio prestado.
En escalas de tiempo más amplias, lo que pronto queda claro es que el ahorro de SaaS se acumula. Con una suscripción a SaaS no hay necesidad de invertir en una costosa estructura de TI. Tampoco es necesario tener una empresa de almacenamiento de datos in situ o de terceros. Todo eso está incluido en la suscripción. Además, las actualizaciones de software en tiempo real también forman parte del paquete. Y aunque cada acuerdo de nivel de servicio (SLA) es diferente, es razonable esperar que, en el sentido más amplio, estas ventajas sean estándar.
Por último, SaaS no sólo ahorra dinero a largo plazo, sino que también ahorra tiempo; un recurso finito que puede utilizarse mejor en la adquisición de nuevos negocios y en otros esfuerzos generadores de beneficios. Es este efecto multiplicador el que las empresas de la red pasan por alto con demasiada frecuencia.
Desde la perspectiva de Marone, la elección está clara. Para los profesionales de AEC, el momento de apostar por un servicio SaaS para sus necesidades empresariales es ahora. En 2019 los ingresos del SaaS empresarial superaron los 100.000 millones de dólares con una tasa media de crecimiento anual del 30% y el modelo de precios "pay as you go" ganando popularidad. Teniendo en cuenta que una encuesta de Finances Online encontró que el 86 por ciento de las organizaciones dijeron que esperan que al menos el 80 por ciento de sus necesidades de software sean satisfechas por SaaS después de 2022, es vital que la industria AEC (y sus industrias relacionadas) no se quede atrás. En cualquier proyecto que implique la captura y el modelado as-built, ya sea la gestión de instalaciones, la preservación histórica, la modernización de edificios o el MEP comercial, la colaboración es realmente clave. Y en un sector que depende tanto de la información, ya sea un plano BIM o una nube de puntos 3D, compartir esos datos a través de la nube nunca ha sido tan importante.
Si el pasado es un prólogo, una cosa es segura. La velocidad de las tasas de datos seguirá aumentando y el precio por almacenamiento de datos seguirá bajando. Si bien es cierto que el mundo de la informática se está acercando rápidamente a los límites de Ley de Moore (posiblemente ya en 2022-2025), es probable que las nuevas innovaciones informáticas impulsen la adopción del SaaS de formas novedosas y emocionantes.
La era de la información aún no se ha agotado. Y el SaaS para AEC está empezando a despegar.
"Aunque todavía nos enfrentamos a algunas dudas en determinados sectores, también vemos que algunos mercados están más abiertos a este modelo que otros", dijo Haedicke. "Especialmente cuando la gente lanza un nuevo negocio, está claro que prefiere inversiones iniciales bajas y costes planificables. Y si lo pensamos bien, ya utilizamos soluciones como Netflix o Spotify a diario y estamos cada vez más adaptados a este modelo en nuestra vida privada. Entonces, ¿por qué dudar en adoptar el SaaS para las empresas?"