Se c'è una statistica che sottolinea la natura trasformativa dell'era dell'informazione, è la velocità con cui è possibile condividere quantità crescenti di dati digitali.
Dai primi albori dell'Internet accademico, con velocità del modem di 100-300 bit al secondo negli anni Settanta, fino all'odierna rete 5G, che può raggiungere velocità di trasmissione dati di 20 gigabyte al secondo, la crescente popolarità del software come servizio (SaaS) non sarebbe possibile senza di esso. In un Paese come il Regno Unito, considerato un leader globale nel settore delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) con sede a Londra, secondo luogo più connesso al mondo per la tecnologia dopo la Silicon Valley, il SaaS sta accelerando verso il successo di adozione in una varietà di settori B2B e B2C.
Per i professionisti AEC che utilizzano apparecchiature di scansione laser 3D per gli edifici, ciò significa una capacità senza precedenti di condividere enormi quantità di dati di nuvole di punti in qualsiasi parte del mondo con gli stakeholder interni ed esterni del progetto, e di farlo alla velocità della luce in un ambiente sicuro ed economicamente vantaggioso. Per chi non lo sapesse, SaaS è il termine tecnico per indicare una derivazione del cloud computing. Il funzionamento è semplice: le aziende ospitano il software sul proprio server o su un server di terzi (una data farm) e concedono ad altre aziende l'accesso a tale software tramite abbonamento, invece di dover acquistare il software vero e proprio e caricarlo sulla propria rete di dati o sui computer dei singoli dipendenti. Alcune delle soluzioni SaaS più note sono: Salesforce, Amazon Web Services, Dropbox, Box e Netflix.
"Se si guarda ad Autodesk, che è la principale azienda di prodotti BIM con Revit e AutoCAD, i loro strumenti di progettazione sono disponibili in abbonamento ma non sono disponibili in modo nativo sul cloud", ha spiegato Vito Marone, Senior Director Software Product Marketing di FARO® Technologies, Inc. "Quindi questo viaggio verso il cloud è ancora agli inizi. Ma i servizi che li circondano, come BIM 360 e altri, sono stati forniti come SaaS."
SaaS: dal mainframe al mainstream
Sebbene il termine SaaS sia diventato di uso comune solo negli ultimi dieci o due anni, si tratta di un concetto che risale agli anni Sessanta. È in quel periodo che aziende come IBM costruivano i primi computer mainframe. All'epoca, il costo dell'archiviazione dei dati era talmente elevato, anche nel 1981 il costo di un gigabyte di dati era di circa 500.000 dollari, che per un'azienda sfruttare questa nuova potenza di calcolo era semplicemente fuori portata. Invece, IBM vendette un accesso limitato a queste macchine in un sistema noto come "time sharing". Rispetto all'acquisto dei computer, si trattava di un enorme balzo in avanti in termini di efficienza dei costi e consentiva a banche e uffici governativi di elaborare grandi insiemi di dati. Era iniziata la prima condivisione delle risorse digitali.
Con il moderno SaaS si applicano le stesse regole. Invece di acquistare software fisico, a volte più copie di tale software, e preoccuparsi degli aggiornamenti di versione, dei continui problemi di compatibilità, delle esigenze di sicurezza dei dati interni e dei relativi problemi IT, un'azienda esternalizza tutti questi grattacapi al fornitore SaaS, a pagamento. Per i professionisti dell'architettura, dell'ingegneria e dell'edilizia, i responsabili VDC, i responsabili BIM, gli ingegneri strutturali, gli ingegneri MEP, i responsabili delle strutture e così via, il SaaS consente di trasferire in modalità wireless enormi quantità di dati acquisiti tramite laser scanner e condivisi via cloud ad alta velocità e di monitorare l'avanzamento di un determinato progetto a migliaia di chilometri di distanza senza la necessità di recarsi presso l'impianto fisico e senza i relativi costi di viaggio, alloggio e salute e sicurezza.
I benefici aggiuntivi di un abbonamento software sono duplici e includono vantaggi sia per l'azienda che offre il SaaS sia per i suoi destinatari, ha continuato Marone. Per il destinatario del SaaS questi vantaggi includono: flessibilità d'uso del software, compatibilità di sistema, flussi di lavoro migliorati e persino nuove potenzialità di flusso di lavoro. La flessibilità è un vantaggio particolarmente degno di nota, poiché i modelli di abbonamento si possono adattare a un uso specifico del SaaS (ad esempio, al cliente viene addebitato solo l'uso del software, non l'accesso, con un abbonamento mensile o annuale) o persino a dipendenti specifici. Adottando quello che Marone definisce un approccio più "modulare", il SaaS rompe il paradigma della "taglia unica" che tende a gonfiare i bilanci aziendali e a intaccare i profitti.
"I rischi per l'utente sono minimi, in quanto il fornitore vuole assicurarsi pagamenti futuri e la soddisfazione del cliente è fondamentale", ha aggiunto Udo Haedicke, Product Manager di FARO Software. "Con il modello SaaS non finisce con la vendita, ma inizia lì. Da quel momento, il fornitore deve fornire continuamente valore al cliente con il suo servizio, assicurando nuove funzionalità e supportando i flussi di lavoro dei clienti legati al loro ecosistema di altre soluzioni software."
In ultima analisi, il SaaS influenza il modo in cui viene sviluppato il software stesso, poiché il controllo di qualità diventa sempre più importante, ha proseguito Haedicke. Se il cliente non vede più il valore, semplicemente smette di usare il software, sapendo che non c'è stato un costo di investimento iniziale oneroso. Svincolato da un singolo acquisto fisico, l'utente può studiare altre soluzioni che soddisfino al meglio le sue esigenze. È tutto molto democratico.
Per i fornitori SaaS i vantaggi includono:
- Entrate più prevedibili: i pagamenti ricorrenti mensili o annuali sono più facili da mettere a budget e da pianificare, consentendo aggiornamenti trimestrali più accurati
- Periodo di opportunità più breve: quando si vendono soluzioni alle aziende, il reparto che cerca la soluzione dispone di un budget annuale per la ricerca di nuovi prodotti. Poiché una licenza in abbonamento è più economica di una licenza perpetua, il reparto può acquistare direttamente la soluzione, spesso senza dover ricorrere a e-mail di follow-up, telefonate e visite ai clienti da parte del venditore.
- Minori sforzi di rinnovo: non c'è bisogno di vendere al cliente un software fisico o di guidarlo attraverso i requisiti del nuovo sistema di installazione interna.
- Migliori informazioni sul mercato: il feedback dei clienti in tempo reale con abbonamenti ricorrenti significa tempi più rapidi per la commercializzazione degli ultimi miglioramenti, correzioni di bug e modifiche.
- Migliori relazioni con i clienti: le forze di mercato impongono prodotti migliori e tempi di risposta più rapidi.
Dollari e senso
Per i professionisti del settore AEC e altri che provano trepidazione quando si tratta di scegliere un fornitore SaaS, questa riluttanza spesso deriva da preoccupazioni legate ai costi. Dopo tutto, l'acquisto una tantum di un prodotto software specifico non è forse meno costoso del pagamento di un abbonamento a tempo indeterminato? Da un punto di vista dei costi iniziali, la risposta è spesso "sì", ha detto Marone. Ma un'affermazione così generica trascura le sfumature della spesa reale e il valore del servizio fornito.
Su un arco di tempo più ampio, diventa subito chiaro che i risparmi con il SaaS si sommano. Con un abbonamento SaaS non è necessario investire in una struttura IT costosa. Non è nemmeno necessario avere una società di archiviazione dati in loco o di terze parti. È tutto incluso nell'abbonamento. Inoltre, anche gli aggiornamenti software in tempo reale fanno parte del pacchetto. Sebbene ogni contratto di livello di servizio (SLA) sia diverso, è ragionevole aspettarsi che, in senso lato, questi vantaggi siano standard.
Infine, il SaaS non solo fa risparmiare denaro nel lungo periodo, ma fa anche risparmiare tempo, una risorsa limitata che si può utilizzare meglio per l'acquisizione di nuove attività e per altri sforzi che generano profitto. È questo l'effetto moltiplicatore che le aziende che lavorano in proprio spesso trascurano.
Dal punto di vista di Marone, la scelta è chiara. Per i professionisti del settore AEC è arrivato il momento di puntare su un servizio SaaS per le proprie esigenze aziendali. Nel 2019 il fatturato del SaaS aziendale ha superato i 100 miliardi di dollari con un tasso di crescita medio annuo del 30% e il modello di prezzo "pay as you go" che sta diventando sempre più popolare. Considerando che un'indagine di Finances Online ha rilevato che l'86% delle organizzazioni ha dichiarato di aspettarsi che almeno l'80% delle proprie esigenze software saranno soddisfatte dal SaaS dopo il 2022, è fondamentale che il settore AEC (e le industrie correlate) non rimanga indietro. In qualsiasi progetto che preveda l'acquisizione e la modellazione as-built, per la gestione di strutture, conservazione storica, retrofit di edifici o MEP commerciali, la collaborazione è davvero fondamentale. E in un settore così fortemente dipendente dalle informazioni, per un disegno BIM o di una nuvola di punti 3D, la condivisione dei dati tramite il cloud non è mai stata così importante.
Se il passato è prologo, una cosa è certa. La velocità dei dati continuerà ad aumentare e il prezzo per l'archiviazione dei dati continuerà a diminuire. Se è vero che il mondo dell'informatica si sta avvicinando rapidamente ai limiti della Legge di Moore (forse già nel 2022-2025), è probabile che le nuove innovazioni computazionali faranno progredire l'adozione di SaaS in modi nuovi ed entusiasmanti.
L'era dell'informazione non ha ancora esaurito la sua storia. E il SaaS per AEC sta appena iniziando a decollare.
"Sebbene in alcuni settori ci sia ancora qualche esitazione, vediamo anche che alcuni mercati sono più aperti di altri a questo modello", ha dichiarato Haedicke. "Soprattutto quando le persone lanciano una nuova attività, preferiscono chiaramente investimenti iniziali bassi e costi pianificabili. E se ci pensiamo bene, usiamo già soluzioni come Netflix o Spotify ogni giorno e siamo sempre più abituati a questo modello nella nostra vita privata. Quindi, perché esitare ad adottare il SaaS per le aziende?."